Autor (texto e ilustraciones): Chris Van Allsburg (18/06/1949)

Traducción: Catalina Domínguez

Fondo de Cultura Económica

Primera edición en español: 1993

Sin previo aviso, la envejecida escoba de una bruja pierde la capacidad de volar. Su pasajera cae estrepitosamente en el huerto de legumbres de una viuda (Mina Shaw). La bondadosa mujer la lleva a su casa y le permite descansar. En retribución, la bruja le deja su vieja escoba antes de retomar su rumbo. La escoba regalada luce tan ordinaria como la de la viuda, pero pronto ésta le muestra que aun tiene poderes extraordinarios. 

El vecino más cercano, el señor Spivey, visita a la viuda para cerciorarse de la existencia del peculiar objeto que uno de sus hijos vio, y que él catalogará como maligno. Mientras las mujeres de los alrededores sostienen que la escoba es una gran ayuda para la viuda en la granja, el señor Spivey y otros hombres irán tras esa cosa del diablo. 

A partir de ese momento se desata la cacería de brujas. Cuántas brujas terminaron quemadas en la hoguera porque los hombres no comprendieron ni aceptaron que hubiese unos seres prodigiosos, principalmente mujeres, que hacían ciencia a pesar de no tener acceso a la educación. Los historiadores cuentan que al menos entre 80.000 y 100.000 personas fueron llevadas a juicio por brujería entre los años 1400 y 1750, en Europa. De ellas, alrededor del 80% eran mujeres, según las investigaciones de Geoffrey Scarre, especialista de la Universidad de Durham (Reino Unido). Y al menos la mitad de las personas enjuiciadas sufrieron la agonía de ser consumidas por las llamas y la tortura. En Estados Unidos el caso más conocido es el de la población de Salem, en la colonia inglesa de Massachusetts, donde en 1692 se iniciaron unos procesos judiciales a partir de falsos testimonios sobre brujería, rituales vudú, visiones e invocaciones del demonio, y comportamientos extraños que chocaban con el puritanismo reinante. Los acusados declarados culpables, en su mayoría mujeres, fueron ejecutados en la horca.   

La filósofa Norma Blazquez Graf, investigadora del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades de la Universidad Autónoma de México cuenta en su libro El retorno de las brujas. Incorporación, aportaciones y críticas de las mujeres a la ciencia,  que “Las mujeres acusadas de brujería habitualmente tenían un oficio, solían ser cocineras, perfumistas, curanderas, consejeras, campesinas, parteras o nanas, y realizaban sus actividades a través del desarrollo de conocimientos que les eran propios”. Hacían alquimia y proporcionaban medicinas elaborados con productos naturales. “No son casuales las frecuentes representaciones de las brujas donde aparecen junto a un caldero, pues la mayor parte de los ingredientes de la hechicería, igual que las comidas, se cocinaban en ese tipo de recipientes”, describe Blazquez.

Desde las épocas más remotas las mujeres siempre han producido conocimientos y algunas de esas líneas de conocimientos empíricos se veían como amenazantes para el control social masculino, lo cual era intolerable. Para muchas mujeres la pesadilla de ser perseguidas por el supuesto de ser brujas no ha terminado: la ONU advierte que miles son asesinadas cada año en el mundo bajo esta acusación. La matanza de las brujas, bajo el ropaje de lo mágico y la superstición, debe ser entendido desde la dimensión del género, muchos investigadores argumentan que las mataban por ser mujeres. Un “feminicidio” anterior al propio concepto y cuyos hilos llegan hasta nuestros días.

En el libro álbum de Van Allsburg, la viuda Mina demostrará que al igual que muchas brujas y sus escobas, ella también sabe hacer magia y usar su inteligencia para torear la intolerancia.   

Nada de eso está explícitamente dicho o descrito en el texto o en las ilustraciones del autor estadounidense, sino que es a través de la alquimia entre sus saberes y los de nosotros los lectores (y mediadores) que se produce la magia de develar todos esos contenidos y legados simbólicos, metafóricos y culturales que emocionan, hacen reflexionar y dejan ecos en el alma.